노동환경건강연구소 이성민(173-lsm@hanmail.net), 일과건강 2007년 3월호

삼겹살집에 있다 보면 고기를 구우면서 발생한 냄새와 연기로 가득 차 있는 것을 볼 수 있다. 이럴 때 주인이나 손님은 창문 등에 붙어 있는 환풍기를 가동시킨다. 환풍기를 가동시킴으로써 실내에 있는 냄새와 연기를 실외로 배출시켜 실내를 쾌적하게 한다. 이처럼 발생한 유해물질을 실외로 배출시키고 신선한 공기가 실내로 들어오면서 오염물질을 희석시키는 환기를 전체환기라고 한다.

하지만, 전체환기는 오염물질을 희석시키는 것이 목적으로 실내에 이미 퍼져 있는 오염물질의 농도를 감소시키는 장비이다. 즉, 실내에 있는 사람은 적은 양이라도 오염물질에 노출된다. 고기 냄새가 옷에서 풀풀 나는 것은 연기에 노출되었기 때문이며 이는 사람이 냄새와 연기를 마시게 되었다는 것이다. 고기 냄새는 자랑할 거리(?)도 되고 문제도 없다. 하지만 발생하는 오염물질이 암을 일으키는 물질일 경우 전체환기를 적용하면 어떻게 될까?
당연히 실내에 있는 사람은 오염물질을 마시게 되고 암에 걸릴 가능성이 증가할 것이다. 따라서 전체환기는 발암물질과 같이 독성이 높은 물질이 발생하는 곳에 설치해서는 안 되며 오염물질의 독성이 낮은 경우에 적용해야 한다. 삼겹살집에서 볼 수 있는 또 다른 환기장치는 불판 바로 위에 관을 내려 냄새와 연기를 빨아들이는 장치이다. 이는 고기를 구우면서 발생하는 냄새와 연기가 실내에 퍼지기 전에 제거함으로써 실내를 쾌적하게 하며 연기가 옷에 베지 않도록 즉, 사람이 마시지 않도록 하기 위함이다.
이와 같이 오염물질이 발생하는 발생원에 환기장치를 설치해 오염물질이 실내에 퍼지기 전에 오염물질을 실외로 배출시켜 사람이 오염물질에 노출되지 않도록 하는 환기장치를 국소배기장치라고 한다.

하지만 국소배기장치가 설치된 삼겹살집에 가도 실내가 연기로 가득 차 있는 것을 볼 수 있다. 연기를 빨아들이는 부분을 “후드(Hood)"라고 하는데 불판과 후드 사이의 거리가 너무 멀거나 후드 크기가 너무 작으면 후드로 들어가는 연기보다 후드 밖으로 나가는 연기가 더 많아 지게 되고 이 때문에 실내에 연기가 가득 차게 된다. 또한, 후드와 불판 사이의 거리가 멀어 사람의 코와 입이 후드 아래에 위치하게 되면 사람이 후드로 들어가는 연기도 마시게 된다(그림 1).

이를 해결하기 위해서는 후드 크기를 더 크게 하고 불판과의 거리를 더 가까이 해야 하며 사람의 코와 입이 후드 보다 높이 있어야 한다. 후드가 불판에 더 가깝게 설치되면 발생한 연기가 후드 안으로 잘 들어가게 되어 실내는 쾌적해 지며 사람은 연기를 마시지 않게 된다(그림 2).

이처럼 국소배기장치는 후드와 오염물질 발생원과의 거리가 최대한 가까워야 하며 오염물질이 사람의 코와 입을 지나가지 않도록 해야 한다.
 
후드와 불판을 가깝게 할수록 좋기 때문에 실내를 쾌적하게 하기 위한 가장 좋은 방법은 <그림 3>처럼 후드로 불판을 완전히 감싸는 것이 가장 좋다(이를 포위식 후드라고 함). 이렇게 하면 연기가 후드 밖으로 나가지 못하고 후드 내에 정체하다가 제거된다.

하지만 완전히 감싸면 고기를 굽지 못할 것이다. 또한 후드가 너무 가깝게 설치되어도 고기를 굽는데 방해를 줄 것이다. 현장이라면 작업을 못하거나 방해하게 된다.   
따라서 국소배기장치는 작업을 방해하지 않는 한 오염물질 발생원을 완전히 밀폐하거나 오염물질 발생원과 후드를 최대한 가까이 하면 작업자가 오염물질에 노출되는 것을 막을 수 있다.

삼겹살집을 예로 들어 환기장치에 대해 설명했다. 하지만, 환기는 발생하는 물질의 물리․화학적 특성, 발생 물질 종류에 따른 후드의 형태 및 위치 결정, 적절한 환기양의 결정, 오염물질 발생원 분포와 특성 등 다양하고 복잡한 원인에 의해 설계되므로 위에서 설명한 내용으로 환기를 모두 이해할 수 없다. 현실적으로 현장에서 환기장치에 접근하기에는 어려운 점이 많기에 전문가에게 의존해야 할 경우가 많다.

전문가는 환기장치 이론을 알고 있지만 노동자는 현장을 더 잘 알고 있다. 현장의 눈으로 작업장에 설치된 환기장치를 다음과 같이 점검해 보자. 그리고 개선을 요구해 보자. 

○ 전체환기가 설치된 곳에서 사용하는 물질의 MSDS(물질안전보건자료)에 발암물질이 함유되어 있다.
☞ 오염물질 발생원에 국소배기장치 설치 요구

○ 오염물질 발생원을 완전히 밀폐해도 작업에 지장이 없다.
☞ 포위식 후드 설치 요구

○ 국소배기장치의 후드가 오염물질 발생원으로부터 멀리 떨어져 있다.
☞ 작업에 방해되지 않는 범위 내에서 후드를 오염물질 발생원에 더 가까이 설치

○ 후드가 작업자의 코와 입보다 위에 있다.
☞ 후드를 작업자의 코와 입을 보호할 수 있도록 오염원에 가까이 설치