일과건강(꿈틀) 2006년 3월호에 실린 글이다. 석면이란 무엇이며, 어떠한 건강문제를 낳는지 간략하게 정리하고 있다.

석면의 건강영향, 과거형 아닌 현재 진행형

지금부터라도 정확한 노출 작업자 파악과 추적관리 방안 마련 필요

노동환경건강연구소 윤간우(dudunanum@hanmail.net)

꿈틀, 2006년 3월호

석면(Asbestos)은 화성암의 일종이. 천연의 자연계에 존재하는 사문석 및 각섬석 광물에서 채취된다. 섬유모양의 규산화합물로서 직경이 0.02∼0.03㎛ 정도로 유연성이 있고, 극세 섬유상 광물이다. 크게 청석면(Crocidolite), 갈석면(Amosite) 및 백석면(Chrysotile)으로 구분되며 청석면 및 갈석면은 상대적으로 백석면보다 독성이 강해 2000년부터 제조 등의 금지물질(제조·수입·양도·제공 및 사용 금지)로 규정되었다.

석면은 내열성과 기계적 강도는 다른 물질에서는 볼 수 없을 정도로 우수하고, 인장력이 대단히 강하여 금속보다 훨씬 뛰어나다. 잘 타지 않고, 고온에 잘 견디며, 열이나 전기가 통하기 어렵고 산이나 알칼리 등의 약품에 강하며, 표면적이 커서 다른 물질과의 밀착성이 뛰어나다. 그 외, 대량산출로 가격이 싸므로 경제적으로도 뛰어나 슬레이트, 천정재 등 건축자재와 브레이크라이닝, 크러치 판, 브레이크 패드 등 석면 마찰재, 가스켓, 석면 방직제품 등 산업용뿐만 아니라 일반 생활 주거 공간에도 다량 사용되어 왔다.

석면으로 인한 건강영향은 석면폐증, 폐암, 중피종 등의 호흡기계 질병뿐만 아니라, 순화기계와 면역계에도 영향을 미친다.