2012.03.03 16:13
노동환경건강연구소 최인자(spanner@hanmail.net), 일과건강 2007년 6월호
1. 벤젠, 어떤 물질인가?
탄소(C) 6개와 수소(H) 6개로 구성된 가장 간단한 방향족 탄화수소이다. 1825년 마이클 패러데이가 고래 기름으로 만든 조명용 가스에서 발견한 뒤, 1845년 독일의 화학자 A. W. 폰 호프만이 콜타르에서 검출해 벤젠이라 이름 지었다.
벤젠은 석탄이나 석유를 정제하는 과정에서 얻어지는데 가솔린 등의 연료에도 포함되어 있다. 자연에서도 발생하는데 화산폭발이나 숲에서 불이 났을 때 그리고 담배 연기에도 포함되어 있다.
상온에서 무색 또는 연노란색을 띠는 독특한(달콤한) 향이 나는 액체로 존재한다. 가연성이 매우 크며, 공기 중에서 바르게 기화되는데 공기보다 무거워서 기체는 바닥에 가라앉는다. 물에는 잘 녹지 않으며 섞이지 않은 채로 물 위에 뜬다.
2. 주요용도
과거에는 주로 잉크, 고무, 락커 및 페인트의 용제로 사용되었다. 요즘은 대개 closed-system 내에서 유기화합물을 합성하거나 플라스틱 제조에 사용한다. 폴리스타이렌(Polystyrene, PS) 및 합성고무의 원료인 스타이렌, 페놀수지의 원료인 페놀, 나일론 원료인 시클로헥산, 폴리에스테르 수지 원료인 아닐린 및 말레인 무수화물, 세제 원료인 알킬벤젠, 그리고 클로로벤젠 등을 제조할 때 벤젠이 원료로 사용된다.
미국에서는 매우 폭넓게 사용되는데 생산량으로 따지면 20 번째에 해당된다. 주로 플라스틱, 수지, 나일론 및 합성섬유 제조, 고분자, 염료, 농약 등의 제조 시에 사용이 되고 있다.
3. 반응성