원진교육센터 교육실장 김신범(wioeh@hanmail.net)

지금 여수에서는 역학조사가 진행되고 있다. 지역의 비정규직 건설노동자들에게 폐암과 백혈병이 계속 발생한 데 따른 정부의 조치이다. 민주노총 광주전남본부에서는 과거와 다른 역학조사를 만들어내기 위해 무척 애를 써왔다. 분명 과거와는 다른 역학조사가 가능한 조건임에는 틀림없다. 원진연구소와 화학섬유연맹 여수공투본 노동자사업단에서 유해물질조사사업을 진행하여 단기간 고노출이 매우 심각하다는 것을 이미 밝혀낸 바 있다. 그 연구를 주도한 원진연구소의 최상준 박사가 이번 역학조사에서도 노출실태 조사를 디자인하고 있기 때문에 접근방법에 대한 신뢰도가 높다고 할 수 있다.

하지만 모든 것이 우리의 노력 여하에 따라 달라질 수 있는 것임을 감안하면, 지금 여수산단의 화학장치산업 노동조합들이 한 걸음 더 나가려는 의지를 가져야만 다른 역학조사를 가능하게 할 것이라고 본다. 당장에 사업주들이 방해를 하려고하면 역학조사는 아무런 결과도 내올 수 없는 상황이다. 유해물질이 없는 곳에서 측정을 시킬 수도 있고, 측정 당일 작업을 줄일 수도 있으며, 더 위험한 작업은 아예 작업을 없앨 수도 있기 때문이다. 결국 노동자들의 견제와 감시가 매우 중요하다고 할 수 있다.

현재 여수산단의 상황은 약간 부정적이다. 이번 역학조사의 의의와 현장에서의 역할에 여수산단 화학사업장의 정규직 조합원들은 거의 공유를 못하는 상황이다. 여수건설노조의 경우도 조직 자체는 역학조사에 적극적으로 결합하고는 있으나, 조합원들에게까지 공유되고 있지는 못하다. 현장 노동자들의 감시 속에서 제대로 된 역학조사를 이끌어내는 힘이 마련되지 못한 상황인 것이다.

또한 이 문제가 어찌 여수산단만의 문제라고 할 수 있을까? 울산, 대산 등 석유화학사업장이 있는 모든 동네의 문제이다. 여수의 역학조사 결과는 이후 우리나라 전체의 화학사업장 관리에 영향을 줄 수 있을 것이다.