직업성 암은 우리 사회에 얼마나 부담을 주고 있을까? 이러한 질문을 던지는 과학자들이 있다. 직업성 암의 규모를 추정하여 사회가 질 부담으로 표현함으로써 관심과 대책을 이끌어내기 위함이다. 영국에서는 이러한 노력이 수년에 걸쳐 진행중이며, 지난 4월에 새로운 보고서가 발표되었다.

보고서 표지

그 결과 전체 암 사망자의 5.3% 전체 암 등록환자의 4.0%가 직업성 암으로 추정되었다. 연구자들은 이 결과는 매우 엄격한 추정치라고 밝혔다. 불분명한 자료를 사용하거나 잘못된 계산법을 사용할 수 있기 때문에 최대한 기준을 강하게 적용했다는 뜻이다. 따라서 이 결과는 최소한 이 정도가 될 수 있다고 받아들이면 된다.

아쉽게도 우리나라에서는 아직 이러한 자료를 생산할 능력이 없다. 가장 큰 원인은 직업성 암을 예방해야 한다는 적극적 인식이 아직 한국정부와 사회에 형성되지 못했기 때문이라고 할 수 있다. 영국의 새로운 보고서를 소개하면서, 발암물질감시네트워크가 가야 할 길을 다시금 확인한다.

이 연구의 목적은 현재 시점에서 직업성 암이 영국사회에 어느 정도로 사회적 부담을 발생시키는지 알아보는 것이다.

암의 부담을 측정하는 첫 번째 방법은 기여분율(AF, attributable fraction)을 구하는 것이다. 기여분율이란, 암을 일으키는 요인에 노출되었기 때문에 발생된 직업성 암 환자의 비율이라고 보면 된다. 다시 말해, 암환자 중에서 직업적인 발암물질 때문에 발생된 암환자 비율이라고 할 수 있다. 이 비율을 구하면 직업성 암 환자수를 추정할 수 있다. 물론 이 과정은 쉽지 않다. 발암물질에 노출된 것 이외의 다른 요인들을 제거하고, 여러 가지 종류의 발암물질에 중복 노출되는 경우도 고려해야 한다. 이 연구에서는 세계보건기구(WHO) 산하의 국제암연구소(IARC)의 1급 발암물질(Group 1)과 2급 발암물질(Group 2A)을 사용하였다.

2005년 직업 때문에 사망한 암환자는 전체 암환자의 5.3%로 8천23명으로 추정되었다. 남성은 8.2%(6366명), 여성은 2.3%(1657명)이었다. 암등록자료 중에서 직업성 암으로 추정된 숫자는 총 1만3694명(4.0%)이었다. 이 중 남성은 1만74명(5.7%), 여성은 3만620명(2.1%)이었다. 암의 발생부위 별로 볼 때 중피종, 부비동암, 폐암, 비인두암, 유방암, 비흑색종 피부암, 방광암, 식도암, 연부조직육종 그리고 위암이 전체 암 중에서 직업성 암의 비율이 2%를 초과하는 것으로 나타났다.

석면, 교대근무, 광물유(절삭유와 같은 윤활유), 태양광, 실리카, 디젤연소물질, 콜타르피치와 같은 발암물질은 물론 도장공이나 용접공 같은 직업, 다이옥신, 간접흡연, 라돈, 테트라클로로에틸렌, 비소, 그리고 강산의 미스트(황산 등) 등이 영국에서 직업성 암을 100 명 이상 발생시키는 원인으로 분석되었다. 놀랍게도 여성의 유방암 중 4.53%(1957명)가 교대근무에 따른 심야노동의 결과라는 분석결과도 제시했다. 

직업이나 산업 중에서는 건설업, 금속가공업, 개인·가사 서비스업, 광업, 육상운송업, 인쇄·출판업, 소매·호텔·음식점업, 공공행정·국방, 농업 및 다양한 제조업 분야에서 암이 높게 발생했다. 남성은 56%의 암이 건설업에서 일한 것과 관련 있었으며, 주로 중피종과 폐암, 방광암, 비흑색종 피부암 등이 해당되었다. 여성의 54%는 교대근무로 발생한 유방암으로 추정되었다.

이 연구는 최초로 영국에서 발생한 직업성 암의 규모를 정량으로 평가하려고 시도한 것이다. 연구를 통해 얻은 추정치에는 여러 가지 불확실성이 존재한다. 부정확한 데이터 문제나 방법론 문제도 있을 수 있다. 그래서 연구자들은 이 연구에서는 매우 엄격하고 보수적인 추정치를 만들어내기 위해 애썼다고 전했다.